Le terme « ébaucher » est utilisé en peinture et en sculpture pour désigner le fait de disposer les masses et les parties principales d’un ouvrage. On peut également l’utiliser pour figuer le fait de dégrossir le bois dans la menuiserie. En cordage, on l’utilise pour désigner le fait de nettoyer le chanvre en le passant dans l’ébauchoir.
On peut également utiliser le terme « ébaucher » pour préparer ou commencer quelque chose. Par exemple, on peut ébaucher une idée d’une chose à venir. On peut également dire que quelque chose est en train de s’ébaucher, c’est-à-dire qu’il est en train de se préparer.