L’ébauche d’un ouvrage de peinture ou de sculpture est une première version dans laquelle seuls les éléments principaux sont indiqués. C’est le terme utilisé par les graveurs pour désigner le premier trait de burin sur une surface à graver. Le mouvement d’une montre est également désigné comme étant une ébauche lorsqu’il est grossier et prêt à être perfectionné par un ouvrier.
On peut également employer le terme figurativement pour désigner les premiers essais ou le premier développement d’une chose. Une ébauche peut ainsi être une production informe et grossière.