L’âpreté est une qualité qui peut être désagréable, surtout lorsqu’elle est ressentie sur le goût, l’ouïe ou le toucher. Elle peut être provoquée par la rudesse d’une action ou par les inégalités de surface. Les fruits âpres ont un goût amer et les corps âpres sont rugueux au toucher. Les chemins âpres sont difficiles à parcourir. Les voix âpres sont rudes et fortes.
En poésie, l’âpreté peut être associée à la sévérité, à la dureté ou à la violence. Elle peut aussi désigner quelque chose de difficile. Les êtres humains âpres sont généralement cupides ou avides. On dit d’un chien qu’il est âpre à la curée lorsqu’il est très vorace.
De manière figurée, on peut aussi parler d’un homme âpre au gain, c’est-à-dire avide d’argent et de pouvoir. Un faucon est âpre à la proie lorsqu’il attaque vigoureusement sa proie avec son bec et ses griffes.